La couleur d’un chat est déterminée par de très nombreux gênes qui créent ainsi un nombre de combinaisons significatives qui font de votre chat un être unique.
Pour faire simple, chacun des deux parents d’un chat lui fournit la moitié de ses chromosomes (les chromosomes vont par paire) pour en faire un être complet. Les différents gênes codant pour la couleur sont ainsi transmis pour moitié par chacun des parents. Ces gênes étant portés par des chromosomes différents, il n’y a pas de corrélation entre eux.
Chaque parent fournit un allèle pour chacun des gênes influant sur la couleur.
Pour un gêne donné:
- Si l’un des parents est homozygote, cela veut dire que les deux allèles de ce gêne chez lui sont identiques sur les deux chromosomes concernés, ainsi il transmettra à tous ses descendants le même matériel génétique pour ce gêne.
- S’il est hétérozygote, cela veut dire que ses deux chromosomes qui portent ce gêne ont des allèles avec des « valeurs » différentes. dans ce cas, la répartition sera aléatoire, et environ 50% des petits auront l’un des allèles, et 50% l’autre.
- ensuite, les petits obtiendront le deuxième allèle du gêne de l’autre parent. si les deux allèles obtenus sont identiques il sera à son tour homozygote, ou hétérozygote s’ils sont différents.
Cela ne fait cependant pas tout; en effet certains allèles sont dominants par rapport à d’autres:
- Si les allèles sont identiques (homozygote), la valeur se manifestera systématiquement
- S’ils sont différents (hétérozygote), seul l’allèle dominant par rapport à l’autre se manifestera.
- dans certains cas la dominance d’un allèle sur un autre n’est pas très prononcée, et le fait d’avoir les deux allèles identiques engendrera une manifestation plus prononcée de la caractéristique, dans d’autres cas, seul l’allèle dominant se manifestera, occultant complètement l’allèle récessif.
Voici donc une courte synthèse des gênes codant pour la couleur des chats et la manière dont ils influent sur lui:
- Gêne B: couleur principale de robe
- Valeurs possibles: B (noir dominant), b (chocolat, récessif sur noir mais dominant sur bl), bl (cinnamon, récessif)
- Effet: ce gêne définit la couleur principale du chat
- Exemple: B/b => noir, b/bl => chocolat, bl/bl => cinnamon
- Gêne D: dilution de la couleur principale
- Valeurs possibles D (couleur non diluée, dominant), d (couleur diluée, récessif)
- Effet: ce gêne dilue la couleur principale (s’il est b/b); ainsi noir devient bleu (gris), chocolat devient lilac, cinnamon devient fawn
- Gêne A: présence de motifs, « tabby »
- Valeurs possibles: A (motif, dominant), a (pas de motif, récessif)
- Effet: fait apparaître des motifs sur la robe du chat; la géométrie des motifs est définie par le gêne T
- Gêne T: géométrie des motifs
- Valeurs possibles: Ta (ticked tabby, dominant), T (spotted or mackerel (tigré), récessif sur Ta mais dominant sur tb), tb (blotched tabby (marbré), récessif)
- Effet: détermine la forme des motifs d’un chat tabby (ne s’exprime pas si le gêne A est a/a)
- Gêne C: type de patron de la robe
- Valeurs possibles: C (patron uni, dominant), cb (patron mink, récessif sur C co-dominant avec cs, et dominant sur ca), cs (patron colourpoint, récessif sur C, co-dominant sur cb et dominant sur ca), ca (albinos, récessif)
- Effet: ce gêne détermine le patron. techniquement toute valeur de ce gêne impliquant l’absence d’un allèle « C » fait que le chat générera moins de protéine que ce qui est requis pour colorer intégralement son poil, ou générera une protéine altérée qui ne sera pas efficace au delà d’une certaine température. Par exemple, les chats point naissent blanc et acquièrent progressivement leur coloration sur les extrémités de leur corps une fois qu’ils vivent à température ambiante. les parties de poil sur les zones les plus chaudes du corps (ventre, cou, …) restent blanches, et les autres prennent des teintes allégées selon la distanciation des parties chaudes.
- Exemple: C/- patron uni, cb/cb ou cb/ca sepia, cb/cs mink, cs/cs ou cs/ca colourpoint, ca/ca albinos
- Gêne Wb: gêne ombre
- Valeurs possibles: Wb (ombré, dominant), wb (pas d’atténuation, récessif)
- Effet: repousse la partie agoutie du poil plus loin. ne se manifeste donc pas sur un chat non tabby. ce gêne donne les effets, shaded, chinchilla, shell, shell golden selon la valeur du gêne I (argenté) qui influt sur la nomenclature.
- Gêne O: rousseur
- Valeurs possibles: O+ (chat roux, co-dominant), O (chat non roux, co-dominant)
- Effet: gêne porté par le chromosome X (chromosome sexuels XX pour les femelles, et XY pour les mâles). L’allèle étant co-dominant, les femelles qui seraient O+O sont dites torties (avec des sortes d’écailles rousses/autre couleur), les mâles ne peuvent être que roux O+Y ou pas roux OY). les femelles O+O+ sont rousses.
- Particularité: ce gêne prend le pas sur les gênes B et D ce qui fait qu’un chat porteur du gêne roux sera roux, quels que soient les valeurs des gênes B et D. Un chat non roux ni tortie ne peut pas transmettre ce gêne.
- Gêne S: bicolor
- Valeurs possibles: S (chat bicolor, co-dominant), s (chat non bicolor, co-dominant)
- Effet: un chat porteur du gêne bicolor sera légèrement bicolore (avec un peu de blanc) s’il porte un seul S/s, et quasiment moitié blanc s’il porte les gênes S/S.
- Gêne I: effet argenté
- Valeurs possibles: I (argenté, dominant), i (non argenté, récessif)
- Effet: un chat porteur du gêne I verra la base de ses poils s’agoutir et s’éclaircir fortement ce qui donne un effet argenté à sa robe
- Gêne Dm: dilution de la couleur
- Valeurs possibles: Dm (atténuation de la couleur si elle est déjà diluée par le gêne D, dominant), dm (pas d’atténuation du motif, récessif)
- Effet: un chat porteur du gêne Dm verra la couleur portée par les gênes B et D s’estomper. ainsi un chat bleu, lilac ou fawn deviendra « caramel », et un chat crème (roux dilué par D) deviendra abricot.
- Gêne W: chat blanc
- Valeurs possibles: W (chat blanc, dominant), w (chat non blanc, récessif)
- Effet: un chat porteur du gêne W sera intégralement blanc quelle que soient les valeurs de tous les autres gênes cités ci-dessus. un chat porteur W/W verra toute sa descendance directe être aussi intégralement blanche. ce gêne masque intégralement toutes les autres caractéristiques de couleur des chats.
Si vous souhaitez approfondir les détails de la génétique des couleurs pour les chats, je ne peux que vous conseiller les pages suivantes:
http://www.elevage-du-chat.fr/genetique-chat.htm
ou les travaux de Alyse BRISSON sur la génétique des couleurs
L’outil de simulation qui est en cours de développement s’appuie sur ces analyses génétiques et vise à prédire les couleurs, motifs et patron de robe des chats en fonction des caractéristiques génétiques connues des parents, ou de l’aspects visuel des parents.
Il est important de noter que l’observation des parents, de toute l’ascendance connue, mais aussi d’autres portées précédentes engendrées par des chats parmettent de renseigner progressivement la carte génétique de chacun des chats, ce qui améliore ensuite les possibilités de prédiction.
Si vous êtes éleveur, ou juste curieux, je vous invite à dresser la carte génétique de vos chats pour anticiper aux mieux l’apparence des chats futurs, ou choisir les meilleurs mariages possibles en vue d’obtenir tel ou tel type de chaton. Le site permettra d’enregistrer vos chats (pour ne pas avoir à ressaisir leurs caractéristiques à chaque fois, et vous permettra de les enrichir au fur et à mesure de votre expérience et de votre découverte de leur génome.